Le locuste sono kosher? Gli insetti nell'alimentazione ebraica

La torah proibisce di mangiare la maggior parte degli insetti, spingendosi addirittura a definire la loro consumazione un "abominio". Nonostante ciò, vi sono alcune specie di locuste e cavallette considerate idonee alla consumazione ebraica e quindi kosher, sebbene tradizionalmente siano davvero poche le comunità che si cibano di questi insetti.

"Sono kosher tutti quelli che hanno quattro zampe, quattro ali, zampe saltellanti e ali che coprono la maggior parte del corpo." (Mishnah, Chulin 3:7)

Come scritto sul talmud, vi sono 800 specie differenti di locuste, di cui solo 8 sono kosher. Siccome è quasi sempre impossibile notare le caratteristiche che rendono kosher questo raro alimento, oltre alla reale improbabilità di trovarsi difronte ad una cavalletta kosher, >tendenzialmente si evita di mangiarle. La tradizione viene in aiuto a quei popoli che mangiano insetti, dal momento che le locuste kosher sono designate col nome chagav, e vengono dunque facilmente riconosciute. E' perciò possibile affidarci alla conoscenza tradizionale di queste comunità per identificare questa pietanza prelibata che si aggira sulla frutta dei campi o sullo sterco di animale nelle lande desertiche. Ora vediamo in quali comunità è rimasta questa usanza "abominevole" di nutrirsi di insetti.

Le locuste del deserto

Alcuni Ebrei marocchini e yemeniti conservano ancora questa tradizione e vanno ghiotti per le locuste del deserto (Schistocerca gregaria), da loro considerate kosher. Questa specie di locusta è divoratrice vorace dei raccolti e in molti sono convinti che la Torah ne permetta il nutrimento affinchè, in caso di infestazione, le locuste forniscano un'alternativa alla verdura coltivata. Pare che una caratteristica particolarmente esclusiva delle locuste kosher sia quella di sciamare e devastare i raccolti senza pietà.

Nonostante l'abbondanza di locuste nei campi dei coltivatori, esse sono comunque destinate ad avere scarsa fortuna come ingrediente alimentare: come già accennato all'inizio di questo articolo, in generale gli ebrei si astengono dal cibarsi di insetti, in particolare delle locuste, perchè è davvero difficile scorgere i segni caratteristici che le rendono kosher.

Il divieto del rabbino Chaim ibn Attar

Il rabbino Chaim ibn Attar (1696-1743, comunemente noto con il nome del suo commentario, Ohr Hachaim) nacque in Marocco, dove visse la maggior parte della sua vita prima di emigrare, e infine morire, a Gerusalemme. Nella regione in cui abitava, alcuni ebrei mangiavano locuste ed egli emise il divieto di continuare questa pratica, per svariati motivi. Uno dei motivi principali riguardava i segni della locusta kosher.

Uno di essi è che ha "gambe saltellanti", chiamate kartzulayim. Nel suo commento, l'Ohr, Chaim segue l'approccio del rabbino Shlomo Yitzchaki (Rashi): "in alto sul corpo della creatura, vicino al collo, ha due estensioni simili a gambe, oltre alle sue [normali] quattro gambe. Quando desidera volare o saltare da terra, si rafforza saldamente con loro e vola".

Egli fece notare che nelle cavallette e nelle locuste comuni, comprese quelle che molti erano abituati a mangiare, le zampe saltellanti erano al di sotto delle quattro zampe che camminano, nella parte posteriore dell'insetto. Sulla base di ciò, oltre ad altri motivi, concluse che l'usanza locale di mangiare queste specie di locuste era errata e che le persone avrebbero dovuto astenersi dal mangiare cavallette e locuste a causa della difficoltà di identificare le specie kosher per il vasto numero di specie non-kosher.

Conclusione

Sebbene vi sia ancora qualche ebreo abituato a mangiare locuste, è chiaro che non esista una tradizione chiara a cui possiamo affidarci, e sull'esempio di Chaim ibn Attar, possiamo riporre scarsa fiducia sulla capacità di riconoscere i segni che contraddistinguono le locuste kosher da quelle non commestibili. Se proprio non riesci a privarti del piacere di gustarti questa pietanza super proteica e peculiare, accertati che un membro di famiglia appartenga ad una comunità che abbia una chiara tradizione alle spalle e che sappia consigliarti quale insetto raccogliere per la tua merenda.